तीन तेज गेंदबाज़ों का आराम और एक 2/33: बियर्डमैन के वनडे पदार्पण का वह हिसाब जो मिलता नहीं

तेरह नवंबर, पर्थ स्टेडियम। जो तेज गेंदबाज़ी आक्रमण मैदान पर उतरेगा, उसमें पैट कमिंस, जोश हेज़लवुड और मिचेल स्टार्क नहीं होंगे। तीन वनडे — पर्थ, एडिलेड, होबार्ट — और उसके पीछे पाँच टी20 अंतरराष्ट्रीय। इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू सीरीज़ में ऑस्ट्रेलिया की सबसे अनुभवी तेज तिकड़ी को आराम देना अपने आप में एक बयान है, और बाज़ार में इसे तेज गेंदबाज़ी की गहराई की ताकत कहकर बेचा जाएगा। मगर मेरी रजिस्टर में बेमेल कहीं और है। जिस युवा गेंदबाज़ को यह मौका मिलने की उम्मीद है, महली बियर्डमैन, उसका वरिष्ठ अंतरराष्ट्रीय रिकॉर्ड एक ही पंक्ति में दर्ज है — 2/33, पाकिस्तान के खिलाफ टी20 पदार्पण में। उस एक पंक्ति से 50 ओवर का कोई सवाल हल नहीं होता। और जो सवाल सबसे बड़ा है — क्या यह शरीर लगातार गेंदबाज़ी झेल पाएगा — उसका जवाब किसी स्कोरकार्ड में दर्ज नहीं है।

समझने वाली बात यह है कि यह सीरीज़ किस चीज़ का टेस्ट है। ऑस्ट्रेलिया तीन वनडे खेलता है, फिर पाँच टी20। मेज़बानी में पर्थ की उछाल, एडिलेड की थोड़ी धीमी सतह और होबार्ट की सीम — तीन अलग मिज़ाज। स्रोत सामग्री में कोई पिच रिपोर्ट नहीं है, मौसम या ओस का कोई ज़िक्र नहीं है, इसलिए इन तीनों जगहों के बारे में मेरी कोई भी टिप्पणी अनुमान होगी, और मैं अनुमान को तथ्य की कुर्सी पर नहीं बैठाता। जो तथ्य हैं वे इतने भर हैं: पहला वनडे 13 नवंबर को पर्थ स्टेडियम में, सीरीज़ डे-नाइट है, और इंग्लैंड की टीम में जोफ्रा आर्चर, आदिल रशीद, सैम करन और विल जैक्स जैसे विकल्प मौजूद हैं। ऑस्ट्रेलियाई तरफ़ आदम ज़म्पा एकमात्र स्पष्ट फ़्रंटलाइन स्पिनर हैं, और तेज़ गेंदबाज़ी में बियर्डमैन के अलावा ज़ावियर बार्टलेट और स्पेंसर जॉनसन जैसे नाम जुड़ते हैं।

यहाँ एक बारीकी है जिसे टेलीविज़न कमेंट्री आमतौर पर छोड़ देती है। कमिंस, हेज़लवुड और स्टार्क का आराम सिर्फ़ मौका देना नहीं है, यह तुलना का आधार बदल देना है। जब तीनों खेलते हैं तो चौथे तेज़ गेंदबाज़ का काम साझा होता है — सात-आठ ओवर, और दबाव दूसरे सिरे से आता है। जब तीनों नहीं हैं, तो नए गेंदबाज़ पर भूमिका का पूरा भार आता है: नई गेंद, पावरप्ले, और आख़िरी दस ओवर। एक ही सीरीज़ में दो अलग नौकरियाँ। बियर्डमैन को जिस नौकरी पर परखा जाएगा, वह उनकी असली नौकरी होगी या नहीं, यह सीरीज़ ख़त्म होने तक पता नहीं चलेगा।

और यह भी दर्ज कर लीजिए कि पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पास लांस मॉरिस भी लौट रहे हैं, सर्जरी और लंबे अंतराल के बाद। यानी जिसे इस वक़्त तेज़ गेंदबाज़ी की गहराई कहा जा रहा है, उसका एक बड़ा हिस्सा रिहैब फ़ाइलों में दर्ज है।

बियर्डमैन की पहचान गति है। वे खुद बताते हैं कि अभी मिड-140 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से गेंदबाज़ी कर रहे हैं और लक्ष्य करीब 150 तक पहुँचना है। चार-पाँच महीने जिम में शरीर दोबारा खड़ा करने में गए। रीढ़ की हड्डी में स्ट्रेस फ्रैक्चर की पुनरावृत्ति हो चुकी है। यह सब लिखा हुआ है और यह सब ज़रूरी है, मगर तकनीकी सवाल इससे शुरू नहीं होता।

मेरे खाते में एक तेज़ गेंदबाज़ की तीन अलग मुद्राएँ होती हैं। पहली, रफ़्तार — जो स्पीड गन बताता है। दूसरी, नियंत्रण — जो इकॉनमी और डॉट बॉल से पता चलता है। तीसरी, दोहराव — यानी तीसरे स्पेल में भी पहले जैसी रफ़्तार और वही जगह। इन तीनों में से स्रोत सामग्री सिर्फ़ पहली देती है। दूसरी और तीसरी पर कोई आँकड़ा नहीं है — न घरेलू, न अंतरराष्ट्रीय। पचास साल की मेरी रजिस्टर-आदत कहती है कि यह जानकारी का अभाव नहीं, जानकारी का चयन है। हम गति की बात करते हैं क्योंकि गति नापी जा सकती है, और जो नापा जा सके उसी को कहानी बना दिया जाता है। मैंने पेंसिल इसलिए नहीं छोड़ी, क्योंकि पेंसिल वह याद रखती है जो सॉफ़्टवेयर भूल जाता है — जैसे 132 की वह गेंद जो तीसरे स्पेल में आई और सुर्ख़ी से बाहर रह गई।

पचास ओवर के फ़ॉर्मैट में इसका सीधा अर्थ है। वनडे में दो नई गेंदें मिलती हैं, यानी दोनों सिरों से सख़्त गेंद। पहले दस ओवर में फ़ील्ड अंदर रहती है, बीच के ओवरों में फैल जाती है, आख़िरी दस में फिर सिमटती है। जिस गेंदबाज़ के पास सिर्फ़ रफ़्तार है, उसकी सबसे बड़ी क़ीमत पहले स्पेल और आख़िरी स्पेल में है — बीच के तीस ओवरों में उसे यॉर्कर, धीमी गेंद, कटर या क्रॉस-सीम जैसे हथियार चाहिए, वरना वही रफ़्तार सबसे महँग साबित होती है। बियर्डमैन के इन हथियारों के बारे में उपलब्ध सामग्री में एक शब्द नहीं है। इसलिए यह कहना कि वे वनडे के लिए तैयार हैं, उतना ही अनुमान है जितना यह कहना कि तैयार नहीं हैं। फ़र्क़ सिर्फ़ इतना है कि पहला दावा मीडिया में बिकता है और दूसरा नहीं।

दूसरी बात, जिसे मैं पूरी बहस का केंद्र मानता हूँ: बियर्डमैन का शेफ़ील्ड शील्ड पदार्पण ही नहीं हुआ है। यह एक वाक्य में लिखी जाने वाली बात है और यही सबसे भारी है। शील्ड क्रिकेट वह जगह है जहाँ पता चलता है कि गेंदबाज़ चार दिन में चार स्पेल कैसे निभाता है, पिच बदलने पर अपनी लाइन कैसे बदलता है, और थकान के तीसरे दिन उसकी गति कितनी गिरती है। बियर्डमैन के पास यह प्रमाण नहीं है। जो प्रमाण नहीं है, उसे संभावना कहकर आगे बढ़ाया जा सकता है, तैयारी नहीं कहा जा सकता।

तीसरी बात, कार्यक्रम का गणित। तीन वनडे और पाँच टी20 — कुल आठ मैच, तीन शहर, करीब दो सप्ताह। रिहैब से लौटे गेंदबाज़ के लिए ये आठ मौक़े नहीं, आठ जोखिम हैं। अगर वे तीनों वनडे खेलते हैं तो तीस ओवर। अगर पाँचों टी20 में भी चुने जाते हैं तो बीस ओवर और, मगर वे बीस ओवर अलग तरह के होंगे: हर ओवर में पूरी ताक़त, कोई बचत नहीं। कम ओवर, ज़्यादा इंटेंसिटी। कमर के लिए यह अंतर छोटा नहीं है। सामग्री में यह नहीं बताया गया कि वे तीनों वनडे खेलेंगे या नहीं, या उनका वर्कलोड कैसे प्रबंधित होगा। यही सबसे बड़ा अनुत्तरित सवाल है, और यह तकनीकी नहीं, प्रशासनिक सवाल है — मेडिकल क्लीयरेंस और चयन-प्रबंधन का सवाल, जिस पर किसी स्पीड गन का कोई नियंत्रण नहीं।

चौथी बात, जो अनुभव में सबसे अधिक अनदेखी होती है: यह सीरीज़ बियर्डमैन को ऑस्ट्रेलिया के असली तेज़ आक्रमण के साथ नहीं, दूसरे दर्जे के आक्रमण में परखेगी। जब सामने कमिंस होता है, बल्लेबाज़ दूसरे सिरे से दबाव में रहता है और नए गेंदबाज़ को ढीली गेंदें मिल जाती हैं। जब सामने बार्टलेट या जॉनसन हों, बल्लेबाज़ बियर्डमैन को ही निशाना बनाता है। यानी उनका जो भी आँकड़ा बनेगा, वह कमिंस की गैर-मौजूदगी में बनेगा। निष्कर्ष निकालते वक़्त यह समायोजन ज़रूरी है, वरना हम किसी बल्लेबाज़ की पारी को किसी गेंदबाज़ के नाम पर दर्ज कर देंगे।

अब वह हिस्सा, जहाँ आम राय को पूरी ताक़त से कहना चाहिए। ऑस्ट्रेलिया की तेज़ गेंदबाज़ी फैक्ट्री वाक़ई चल रही है — यह सच है और इसे कम नहीं आँकना चाहिए। मॉरिस, बार्टलेट, जॉनसन, बियर्डमैन: चार नाम, चार अलग प्रोफ़ाइल, और यह गहराई किसी एक सीरीज़ का संयोग नहीं, दो दशक की व्यवस्था का नतीजा है। जो लोग इसे क्रिकेट की ताक़त कहते हैं, वे ग़लत नहीं हैं।

मेरा असहमत होने का दायरा बहुत छोटा है, और ठीक इसी वजह से सटीक। आज जिसे गहराई कहा जा रहा है, उसका बड़ा हिस्सा चोट से लौटने वालों की सूची है। गहराई का पैमाना यह नहीं कि कितने नाम उपलब्ध हैं, बल्कि यह कि कितने नाम पूरे वर्ष उपलब्ध रहते हैं — और उपलब्धता का आँकड़ा किसी टीम शीट में नहीं छपता। दूसरी बात, 150 किलोमीटर को लक्ष्य घोषित करना क्रिकेट का लक्ष्य नहीं, मापन का लक्ष्य है। एक गेंदबाज़ गति के पीछे दौड़कर नियंत्रण और दोहराव के सवाल टाल सकता है, क्योंकि गति दिखती है और नियंत्रण नहीं। जो मॉडल ग़लत साबित ही नहीं हो सकता, वह मॉडल नहीं, एक मत है। कमेंट्री बॉक्स में पहले ओवर का 148 दिखेगा और तीसरे स्पेल का 132 नहीं दिखेगा — और जो नहीं दिखता, वही इस पूरे पदार्पण का असली सवाल है।

इसलिए 13 नवंबर को जब वे नई गेंद थामें, तो स्कोरबोर्ड से पहले तीन चीज़ें देखिए: पहले स्पेल और तीसरे स्पेल की गति का अंतर, आख़िरी दस ओवरों में उनका इस्तेमाल हुआ या नहीं, और अगले मैच में वे उपलब्ध हैं या नहीं। इन तीनों का जवाब 2/33 जैसी किसी पंक्ति में नहीं मिलेगा। रेजिस्टर कभी झूठ नहीं बोला। उसने बस कभी पूरी सच्चाई नहीं बताई।